Herbert Spencer

Il filosofo dell'evoluzione sociale e del darwinismo sociale

Vita e Formazione

Herbert Spencer (1820-1903) è stato un filosofo, biologo e sociologo britannico, principale esponente del positivismo evoluzionista e teorico del darwinismo sociale. Autodidatta, sviluppò un sistema filosofico che applicava il principio dell'evoluzione a tutti i campi della conoscenza.

1820
Nasce a Derby, Inghilterra, il 27 aprile, in una famiglia di insegnanti non conformisti.
1837
Inizia a lavorare come ingegnere ferroviario, sviluppando un interesse per la scienza e la tecnologia.
1848
Diventa redattore dell'Economist, dove sviluppa le sue idee sul laissez-faire e il progresso sociale.
1851
Pubblica "Social Statics", la sua prima opera importante, che espone la sua filosofia sociale.
1855
Formula il principio della "sopravvivenza del più adatto" (prima ancora di Darwin).
1903
Muore a Brighton l'8 dicembre, dopo aver completato il suo "Sistema di Filosofia Sintetica".
"Il progresso non è un accidente, ma una necessità. Invece di essere civilizzazione, arte, scienza, è una parte della natura." - Herbert Spencer, Social Statics

Filosofia dell'Evoluzione

Spencer sviluppò una teoria evoluzionistica universale che applicava a tutti i fenomeni, dall'universo fisico alle società umane:

Dall'omogeneo all'eterogeneo

L'evoluzione è un processo di differenziazione e integrazione, da strutture semplici e uniformi a complesse e specializzate.

Equilibrio dinamico

I sistemi tendono verso un equilibrio tra forze interne ed esterne, che viene costantemente ridefinito.

Leggi fondamentali dell'evoluzione

  1. Legge della persistenza della forza: L'energia è eterna e inalterabile.
  2. Legge dell'indifferenziazione: Ogni forza produce effetti molteplici.
  3. Legge della segregazione: Le parti dissimili tendono a separarsi.
  4. Legge dell'equilibrio: Ogni sistema tende verso uno stato di equilibrio.
"La sopravvivenza del più adatto, che ho cercato di esprimere in termini meccanici, è quella che il sig. Darwin ha chiamato 'selezione naturale'." - Herbert Spencer, Principles of Biology

Darwinismo Sociale

La controversa applicazione delle teorie evolutive alla società:

Individualismo radicale

Opposizione a qualsiasi intervento statale che potesse interferire con la "sopravvivenza del più adatto".

Laissez-faire

Le società più avanzate sono quelle che permettono la libera competizione tra individui.

Implicazioni sociali

  • Opposizione all'assistenza pubblica ai poveri, che avrebbe interferito con la selezione naturale.
  • Critica all'istruzione pubblica, considerata un'imposizione contro la libertà individuale.
  • Difesa della proprietà privata come diritto fondamentale.
  • Teoria razziale che giustificava il colonialismo come "fardello dell'uomo bianco".
"Se sono sufficientemente completi per vivere, vivono. E se non sono sufficientemente completi per vivere, muoiono. E devono morire a meno che non siano mantenuti in vita artificialmente." - Herbert Spencer, The Man Versus The State

Etica Evolutiva

Spencer sviluppò un sistema etico basato sui principi evolutivi:

Principi di Etica (1879-1893)

Etica assoluta

Ideale di condotta perfettamente adattata alla vita sociale in condizioni ideali.

Etica relativa

Principi pratici per la condotta nelle attuali condizioni imperfette.

Legge della libertà uguale

"Ogni uomo ha libertà di fare tutto ciò che vuole, purché non violi la libertà uguale di qualsiasi altro uomo."

"La morale non è altro che una specie di prudenza sviluppata, una previsione a lungo raggio dei risultati delle azioni." - Herbert Spencer, Data of Ethics

Influenza e Critiche

L'influenza di Spencer si estese a molte discipline, pur suscitando aspre critiche:

Influenze

  • Sociologia: concetto di differenziazione strutturale
  • Psicologia: teoria dell'adattamento
  • Politica: liberalismo libertario
  • Biologia: prima formulazione dell'ecologia

Critiche

  • Determinismo biologico eccessivo
  • Giustificazione delle disuguaglianze sociali
  • Analogia troppo meccanica tra società e organismi
  • Eurocentrismo e razzismo scientifico
"Spencer ha costruito un castello colossale, ma è abitato da fantasmi." - William James su Herbert Spencer

Sistema di Filosofia Sintetica

Il monumentale progetto enciclopedico di Spencer, sviluppato in 10 volumi:

Primi Principi (1862)

Fondamenti filosofici del sistema, con la teoria dell'evoluzione universale.

Principi di Biologia (1864-67)

Applicazione dell'evoluzione agli organismi viventi.

Principi di Psicologia (1855-72)

Evoluzione della mente come adattamento all'ambiente.

Principi di Sociologia (1876-96)

Teoria dell'evoluzione sociale dalle forme militari a quelle industriali.

Principi di Etica (1879-93)

Morale come prodotto dell'evoluzione sociale.