Peter Singer

Peter Singer (nato nel 1946) è un filosofo morale australiano di origine austriaca, professore di bioetica alla Princeton University e alla University of Melbourne. Considerato uno dei filosofi contemporanei più influenti, Singer è noto per il suo approccio utilitarista all'etica pratica.

Nato a Melbourne da genitori ebrei viennesi fuggiti dall'Austria dopo l'Anschluss, Singer ha studiato all'Università di Melbourne e all'Università di Oxford. La sua opera più famosa, "Liberazione animale" (1975), è considerata un testo fondante del movimento per i diritti animali.

Singer ha sviluppato un'etica secolare che affronta questioni pratiche come la povertà globale, l'aborto, l'eutanasia e i diritti degli animali, diventando una figura sia celebrata che controversa nel dibattito filosofico contemporaneo.

L'approccio filosofico di Singer si basa sull'utilitarismo, una tradizione filosofica che valuta le azioni in base alle loro conseguenze e alla capacità di massimizzare il benessere generale.

"L'etica non è un ideale astratto ma un impegno pratico a ridurre la sofferenza e aumentare la felicità nel mondo."

I principi fondamentali dell'etica di Singer includono:

• Principio di uguaglianza: gli interessi di tutti gli esseri senzienti devono essere considerati equamente
• Principio del bene maggiore: dobbiamo agire per produrre le migliori conseguenze possibili
• Etica globale: le nostre responsabilità morali si estendono oltre i confini nazionali

Pubblicato nel 1975, "Liberazione animale" è l'opera più influente di Singer e ha dato vita al moderno movimento per i diritti animali. Il libro sostiene che la capacità di soffrire (senzienza), non l'intelligenza, è il criterio per considerare gli interessi di un essere.

Singer introduce il concetto di specismo, definendolo come "un pregiudizio o atteggiamento di prevenzione a favore degli interessi dei membri della propria specie e contro quelli dei membri di altre specie".

Le principali argomentazioni del libro includono:

1. La maggior parte degli usi degli animali nella ricerca scientifica è moralmente ingiustificabile
2. L'allevamento industriale infligge sofferenze inaccettabili agli animali
3. Dobbiamo estendere il principio di uguaglianza oltre i confini della specie umana

Uno degli esperimenti mentali più famosi di Singer, presentato in "Famine, Affluence, and Morality" (1971), chiede di immaginare di passare accanto a uno stagno dove un bambino sta affogando.

"Se è nelle nostre possibilità prevenire qualcosa di negativo senza sacrificare nulla di significativo, dovremmo farlo."

L'analogia dimostra che:

• La distanza geografica non dovrebbe influenzare le nostre responsabilità morali
• Non aiutare qualcuno in grave bisogno è moralmente equivalente a causare attivamente il danno
• Abbiamo l'obbligo di aiutare gli altri, anche quando ciò richiede sacrifici personali

Questo argomento ha influenzato profondamente il movimento dell'altruismo efficace.

L'opera "Etica pratica" (1979) di Singer rappresenta una sintesi del suo pensiero morale applicato a questioni concrete. Il libro esplora come i principi etici possono guidare le nostre scelte quotidiane.

Alcune delle posizioni più significative di Singer includono:

Bioetica

• Difesa dell'aborto e dell'eutanasia in certe circostanze
• Critica della sacralità assoluta della vita umana
• Analisi delle implicazioni etiche delle nuove tecnologie riproduttive

Povertà globale

• Obbligo morale dei ricchi di aiutare i poveri
• Critica del consumismo e dello stile di vita occidentale
• Promozione dell'altruismo efficace

Singer è una figura chiave nel movimento dell'altruismo efficace, che applica la ragione e l'evidenza per determinare i modi più efficaci per migliorare il mondo.

I principi fondamentali includono:

• Prioritizzazione: concentrarsi sui problemi più gravi e trascurati
• Efficacia: scegliere interventi con il massimo impatto per unità di risorsa
• Razionalità: basare le decisioni su evidenze e analisi rigorose

Singer sostiene che donare una parte significativa del proprio reddito alle organizzazioni più efficaci sia un obbligo morale per chi vive nei paesi ricchi.

Le posizioni di Singer hanno suscitato accesi dibattiti e critiche da diverse prospettive:

Critiche filosofiche

• L'utilitarismo trascura i diritti individuali e la giustizia
• L'enfasi sulle conseguenze può portare a conclusioni controintuitive
• Difficoltà nel misurare e confrontare il benessere

Controversie pubbliche

• Le sue posizioni su aborto ed eutanasia hanno provocato proteste
• Alcuni hanno accusato le sue teorie di minare il valore della vita umana
• Le sue posizioni sui diritti animali hanno suscitato opposizione da parte dell'industria zootecnica

Nonostante le critiche, Singer ha mantenuto le sue posizioni, sostenendo che derivano logicamente dai principi fondamentali dell'etica.

• Liberazione animale (1975) - Fondamento teorico del movimento per i diritti animali
• Etica pratica (1979) - Applicazione dell'etica utilitarista a questioni concrete
• Fame, ricchezza e moralità (1971) - Saggio seminale sull'obbligo di aiutare i poveri globali
• The Life You Can Save (2009) - Guida all'altruismo efficace e alla filantropia razionale
• Ethics in the Real World (2016) - Raccolta di saggi su questioni etiche contemporanee
• Why Vegan? (2020) - Difesa concisa dello stile di vita vegano

L'influenza di Peter Singer si estende ben oltre l'accademia, avendo plasmato movimenti sociali e dibattiti pubblici:

• Movimento per i diritti animali: Ha ispirato generazioni di attivisti e organizzazioni
• Altruismo efficace: Ha contribuito a fondare un movimento globale con miliardi di dollari in donazioni
• Bioetica: Ha influenzato le politiche su eutanasia e fine vita in molti paesi
• Etica globale: Ha ridefinito il modo in cui pensiamo alle nostre responsabilità verso i poveri del mondo

Sebbene controverso, Singer rimane una delle voci più importanti nell'etica applicata contemporanea, dimostrando come la filosofia possa avere un impatto concreto sul mondo.