Santa Caterina da Siena

Caterina Benincasa nacque a Siena il 25 marzo 1347, ventiquattresima figlia di Jacopo Benincasa, tintore, e di Lapa Piagenti. Fin dall'infanzia mostrò una spiccata inclinazione alla vita spirituale, con esperienze mistiche precoci.

"Siate quello che dovete essere, e diventerete fuoco!"

Opera capitale della letteratura mistica cristiana, il "Dialogo" è il resoconto delle colloqui tra Caterina e Dio Padre. Scritto in volgare senese, rappresenta il vertice della sua esperienza spirituale e teologica.

Struttura e contenuti

L'opera è strutturata in 26 capitoli che trattano quattro temi principali:

• La conoscenza di Dio e di sé
• La via della perfezione attraverso Cristo crocifisso
• La provvidenza divina
• La riforma della Chiesa

Il ponte mistico

Uno dei simboli più potenti del Dialogo è quello del "ponte" rappresentato da Cristo crocifisso, unica via per attraversare il fiume delle miserie umane e raggiungere la salvezza.

"Tu sei quella che non è, e Io sono Colui che è."

Questa celebre espressione sintetizza la visione cateriniana della relazione tra creatura e Creatore: l'essere umano riceve tutto da Dio, mentre Dio è l'Essere per eccellenza.

Ci sono pervenute 381 lettere di Caterina, indirizzate a papi, cardinali, sovrani, religiosi e laici. Queste costituiscono un documento eccezionale della sua attività e spiritualità.

Destinatari illustri

• Papi Gregorio XI e Urbano VI
• Regina Giovanna I di Napoli
• Bernabò Visconti, signore di Milano
• Vari cardinali e vescovi
• Suoi discepoli e figli spirituali

Temi ricorrenti

Nelle lettere Caterina affronta con straordinaria libertà di parola (parrhesia) i grandi temi del suo tempo:

• La necessità della riforma della Chiesa
• Il ritorno del papa da Avignone a Roma
• L'unità dei cristiani
• La pace tra i stati e le città
• La vita spirituale per ogni stato di vita

"Se sarete quello che dovete essere, metterete fuoco in tutta Italia!"

La spiritualità cateriniana è centrata su alcuni temi fondamentali che costituiscono una sintesi originale della tradizione cristiana.

La cella interiore

Caterina insegna a costruire dentro di sé una cella interiore dove ritirarsi in ogni momento per stare in compagnia di Dio, indipendentemente dalle occupazioni esteriori.

La conoscenza di sé e di Dio

Il conoscere sé stessi nella propria piccolezza e miseria apre alla conoscenza della grandezza e misericordia di Dio.

Il sangue di Cristo

Il sangue di Cristo crocifisso è il simbolo centrale della sua spiritualità: rappresenta l'amore infinito di Dio che purifica, redime e unisce a sé l'umanità.

L'amore per il prossimo

L'amore per Dio si concretizza necessariamente nell'amore per il prossimo, specialmente per i poveri e i sofferenti.

"Tutta la via del cielo è il cielo, perché Gesù disse: Io sono la via."

Caterina visse in uno dei periodi più tumultuosi della storia della Chiesa: il papato avignonese, lo scisma d'Occidente, la corruzione del clero, le tensioni tra potere spirituale e temporale.

Il ritorno del papa a Roma

La sua opera più celebre in campo ecclesiale fu la persuasione di Papa Gregorio XI a lasciare Avignone e tornare a Roma nel 1377, ponendo fine alla "cattività avignonese".

Lo scisma d'Occidente

Alla morte di Gregorio XI, il successore Urbano VI fu contestato e i cardinali francesi elessero un antipapa, dando inizio allo scisma d'Occidente. Caterina si schierò risolutamente con Urbano VI, lavorando per l'unità della Chiesa.

La riforma della Chiesa

Profondamente consapevole delle piaghe che affliggevano la Chiesa, Caterina non smise mai di richiamare papi, cardinali e religiosi alla loro vocazione originaria, con toni a volte durissimi ma sempre animati da amore appassionato.

"Riformatevi con una riforma santa, con buoni e santi pastori!"

L'influenza di Caterina da Siena si è estesa ben oltre i confini del suo secolo, facendone una delle figure più significative della storia cristiana.

Canonizzazione e titoli

• Canonizzata da Papa Pio II nel 1461
• Proclamata Dottore della Chiesa da Paolo VI nel 1970
• Patrona d'Italia insieme a Francesco d'Assisi (1939)
• Patrona d'Europa da Giovanni Paolo II (1999)

Influenza spirituale

La spiritualità cateriniana ha influenzato numerosi santi e mistici successivi, tra cui:

• Santa Rosa da Lima
• San Filippo Neri
• Santa Teresa di Lisieux
• Beato Giovanni Paolo II

Attualità del messaggio

Il messaggio di Caterina rimane profondamente attuale nel suo richiamo:

• All'unità della Chiesa
• Al coraggio della verità anche davanti ai potenti
• All'integrità di vita dei consacrati
• All'impegno dei laici nella società e nella Chiesa
• All'amore per i poveri e gli emarginati

"Nella tua natura, Dio eterno, io conoscerò la mia natura. Che sono? Quella che è tua. Tu sei quello che sei; io sono quella che non è."