Carneade di Cirene

Carneade (in greco: Καρνεάδης; Cirene, 214 a.C. – Atene, 129 a.C.) fu un filosofo greco antico, massimo esponente della Nuova Accademia e considerato il più grande scettico dell'Accademia platonica. Nacque a Cirene, nell'odierna Libia, da famiglia benestante che gli permise di dedicarsi agli studi fin dalla giovane età.

Giunto ad Atene, studiò inizialmente con il filosofo stoico Diogene di Babilonia, ma presto si convertì allo scetticismo accademico sotto la guida di Egesino, successore di Arcesilao. La sua straordinaria capacità dialettica e la sua memoria prodigiosa gli permisero di diventare rapidamente il filosofo più celebre della sua epoca.

Uno degli eventi più celebri della vita di Carneade fu la sua partecipazione all'ambasceria ateniese inviata a Roma nel 155 a.C. insieme allo stoico Diogene di Babilonia e al peripatetico Critolao. La missione aveva lo scopo di perorare la causa di Atene, multata per aver saccheggiato la città di Oropos.

Le Celebrazioni Orazorie

Durante il soggiorno romano, Carneade tenne due celebri discorsi pubblici che fecero scalpore:

La Reazione Romana

La dimostrazione dialettica di Carneade scandalizzò i conservatori romani, in particolare Marco Porcio Catone il Censore, che convinse il Senato a concludere rapidamente la questione per allontanare i filosofi, considerati pericolosi per la morale romana.

Lo Sviluppo dello Scetticismo Accademico

Carneade sviluppò e sistematizzò le intuizioni scettiche di Arcesilao, portando la Nuova Accademia al suo massimo splendore. Il suo pensiero rappresenta la forma più matura e sofisticata dello scetticismo accademico.

La Teoria della Persuasività (Pithanon)

La principale innovazione di Carneade fu la teoria del "persuasivo" (pithanon) come criterio pratico di azione. Pur negando la possibilità di una conoscenza certa, Carneade riconosceva la necessità di un criterio per orientarsi nella vita pratica:

• Il persuasivo: rappresentazione che appare verosimile
• Il non contraddetto: rappresentazione coerente con altre rappresentazioni
• Il esaminato: rappresentazione che resiste a un esame approfondito

La Critica alla Teologia Stoica

Carneade sviluppò una critica sistematica alla teologia stoica, dimostrando l'inconsistenza del concetto di divinità provvidente. I suoi argomenti anticiparono molte delle obiezioni che sarebbero state sollevate successivamente contro il teismo:

La Critica al Determinismo Stoico

Carneade attaccò il determinismo stoico con un argomento che sarebbe diventato celebre: se tutto è predeterminato, allora anche il nostro assenso alle rappresentazioni è determinato, e quindi non possiamo essere ritenuti responsabili delle nostre azioni.

Oltre la Sospensione del Giudizio

Mentre Arcesilao si era limitato a negare qualsiasi criterio di verità, Carneade elaborò una teoria positiva del criterio pratico, il probabilismo, che permetteva di agire senza cadere nel dogmatismo.

I Tre Gradi di Persuasività

Carneade distinse tre livelli di verosimiglianza:

Confronto con lo Scetticismo Pirroniano

A differenza degli scettici pirroniani, che sospendevano il giudizio su tutto, Carneade ammetteva la possibilità di opinioni probabili come guida per l'azione. Questa posizione intermedia gli attirò critiche sia dai dogmatici sia dagli scettici più radicali.

L'Etica senza Dogmi

Carneade sviluppò un'originale teoria etica che, pur negando l'esistenza di un bene assoluto e di valori dogmatici, forniva criteri per l'azione pratica basati sulla verosimiglianza e l'utilità.

La Teoria del Fine Ultimo

Secondo Carneade, il fine della vita umana è il perseguimento di ciò che è "persuasivo" per la nostra natura, cioè ciò che appare appropriato al nostro essere:

• Primo movimento naturale: l'istinto di autoconservazione
• Secondo movimento naturale: la ricerca del vantaggio e del piacere
• Terzo movimento naturale: la scelta ragionata di ciò che è verosimile e appropriato

La Critica alla Giustizia Assoluta

La famosa ambivalenza dimostrata nei discorsi romani sulla giustizia rifletteva la convinzione di Carneade che non esistano valori assoluti, ma solo convenzioni umane che vanno valutate in base alla loro utilità pratica.

La Scuola dopo Carneade

Carneade fu l'ultimo grande scolarca dell'Accademia scettica. I suoi successori, in particolare Clitomaco e Filone di Larissa, svilupparono diverse interpretazioni del suo pensiero, dando origine a controversie sull'ortodossia della sua dottrina.

L'Impatto sulla Filosofia Ellenistica e Romana

Il pensiero di Carneade influenzò profondamente tutta la filosofia successiva:

• Cicerone riprese e diffuse le idee di Carneade nel mondo romano, diventando il principale fonte della sua dottrina
• Plutarco difese la tradizione accademica contro le critiche degli stoici
• Sesto Empirico discusse ampiamente le posizioni di Carneade nei suoi scritti scettici
• La critica alla teologia stoica anticipò molti argomenti dell'ateismo moderno

La Ricezione Moderna e Contemporanea

Nell'età moderna, il pensiero di Carneade è stato rivalutato da filosofi come:

Le Opere Perdute

Come molti filosofi antichi, Carneade non scrisse nulla, seguendo la tradizione socratica dell'insegnamento orale. Le nostre conoscenze sul suo pensiero derivano principalmente da testimonianze indirette.

Fonti Principali

• Cicerone: Nell'opera "De republica" e soprattutto in "Academica" offre la trattazione più completa del pensiero di Carneade
• Sesto Empirico: Nei "Schizzi pirroniani" e in "Contro i matematici" discute ampiamente le posizioni di Carneade
• Diogene Laerzio: Nelle "Vite dei filosofi" fornisce notizie biografiche
• Lattanzio: Nei suoi scritti apologetici cita ampiamente la critica carneadea alla teologia stoica
• Plutarco: In varie opere difende e discute le posizioni dell'Accademia