Bernardo di Chiaravalle

Bernardo nacque nel 1090 a Fontaines-lès-Dijon, in Borgogna, da una famiglia nobile e numerosa. La madre, Aleth, lo educò fin dall'infanzia a una pietà profonda; la sua morte, quando Bernardo aveva circa diciassette anni, segnò una svolta decisiva nella sua vocazione[reference:0].

Dopo aver studiato le arti liberali — grammatica, retorica e dialettica — presso la scuola dei canonici di Châtillon-sur-Seine, maturò lentamente la decisione di entrare nella vita religiosa. Intorno ai vent'anni, nel 1112, entrò nell'abbazia di Citeaux, una fondazione monastica nuova, più rigorosa e più agile rispetto ai grandi monasteri benedettini dell'epoca[reference:1].

Nel 1115, il terzo abate di Citeaux, santo Stefano Harding, lo inviò a fondare una nuova abbazia nella valle dell'Aube: Chiaravalle (Clairvaux). Bernardo aveva solo venticinque anni. Sotto la sua guida, la comunità crebbe rapidamente e divenne il centro propulsore di un movimento riformatore che avrebbe trasformato il volto del monachesimo occidentale[reference:2].

Per tutta la vita, Bernardo desiderò «vivere immerso nella valle luminosa della contemplazione», ma fu costretto a un'attività instancabile: fondò 68 monasteri, viaggiò in tutta Europa, intervenne nelle questioni più gravi della Chiesa e dei regni. Tutto, per lui, partiva dal silenzio della preghiera[reference:3].

La riforma cistercense nacque come reazione alla ricchezza e alla mondanità che avevano progressivamente contaminato l'antico monachesimo benedettino, in particolare quello cluniacense. Bernardo riprese con decisione i motivi più autentici della regola di san Benedetto: povertà, semplicità, lavoro manuale, austerità in ogni espressione della vita monastica[reference:4].

L'Apologia indirizzata a Guglielmo di Saint-Thierry è il manifesto di questa riforma. Bernardo vi critica con ironia tagliente l'ostentazione liturgica e artistica dei cluniacensi, contrapponendovi la sobrietà cistercense: edifici poveri, canto semplice, mensa frugale. Eppure, proprio questa povertà divenne una forma di splendore: le abbazie cistercensi, con la loro architettura nuda e luminosa, sono tra le più alte espressioni dell'arte medievale[reference:5].

Bernardo non fu il fondatore dell'ordine — quel ruolo spetta a Roberto di Molesmes e a Stefano Harding — ma ne fu il vero animatore e il principale diffusore. Per questo è considerato il «secondo fondatore» dei cistercensi, colui che ne fece una forza spirituale e culturale capace di irradiarsi in tutta Europa[reference:6].

«La via è l'umiltà, che conduce alla verità: la prima è la fatica; l'altra è il frutto della fatica.» — I gradi dell'umiltà e della superbia

Il trattato De diligendo Deo («Sull'amore di Dio») è il cuore della teologia bernardiana. Qui il monaco cistercense descrive il cammino dell'anima verso Dio come un'ascesa progressiva attraverso quattro gradi dell'amore [reference:7].

Primo grado: l'uomo ama sé stesso per sé. È l'amore istintivo e naturale, il punto di partenza di ogni creatura. Secondo grado: l'uomo comincia ad amare Dio, ma ancora per sé, perché ha bisogno di Lui, perché spera nel Suo aiuto. Terzo grado: l'anima passa ad amare Dio per Dio, non più per interesse, ma per la Sua bontà infinita. In questo grado, scrive Bernardo, «ci si ferma a lungo; anzi, non so se in questa vita sia possibile raggiungere il quarto». Quarto grado: l'uomo ama sé stesso solo per Dio, dimentico di sé, tutto proteso verso l'unione con Lui[reference:8].

Questa scala dell'amore non è un esercizio intellettuale, ma il racconto di un'esperienza vissuta. Bernardo conosceva l'amore di Dio non come un concetto, ma come una presenza che brucia e trasforma. «Per lui», ha detto Benedetto XVI, «la forza più grande della vita spirituale è l'amore. Dio, che è Amore, crea l'uomo per amore e per amore lo riscatta»[reference:9].

Gli 86 Sermoni sul Cantico dei Cantici, composti a partire dal 1135 e rimasti incompiuti alla morte, sono il vertice della mistica bernardiana. Bernardo vi commenta, versetto dopo versetto, il dialogo d'amore tra lo Sposo e la Sposa, interpretandolo come l'unione dell'anima con Cristo[reference:10].

Per Bernardo, Cristo è tutto. «Quando discuti o parli nulla ha sapore per me, se non vi avrò sentito risuonare il nome di Gesù», scrive. E accanto a Gesù, inseparabile, c'è Maria, la Madre che conduce al Figlio. La sua devozione mariana ha lasciato pagine di una tenerezza ineguagliata:

«Nei pericoli, nelle angustie, nelle incertezze pensa a Maria, invoca Maria. Ella non si parta mai dal tuo labbro, non si parta mai dal tuo cuore. Se tu la segui, non puoi deviare; se tu la preghi, non puoi disperare; se tu pensi a lei, non puoi sbagliare.» — Omelia II super «Missus est»

Maria è per Bernardo la Stella del mare: colei che orienta il navigante nella notte, che indica la rotta verso il porto sicuro che è Cristo. La sua teologia mariana non è speculazione astratta, ma nutrimento per il cammino quotidiano del monaco e del credente[reference:11].

Bernardo non fu soltanto un mistico. Fu uno degli uomini più potenti del suo tempo, consigliere di papi e re, arbitro di contese che decidevano le sorti dell'Europa. Nel 1130, al concilio di Étampes, si schierò con decisione a favore di Innocenzo II contro l'antipapa Anacleto II, contribuendo in modo decisivo alla vittoria del primo[reference:12].

Il suo intervento più discusso fu la predicazione della Seconda Crociata (1146–1147). Su incarico di papa Eugenio III — già suo discepolo a Chiaravalle — Bernardo percorse la Francia e la Germania infiammando gli animi con la sua oratoria. La crociata si risolse in un disastro militare, e Bernardo ne fu profondamente turbato. Tuttavia, la sua predicazione rimane uno dei momenti in cui la parola di un monaco seppe muovere eserciti[reference:13].

Fu anche il teorico della «nuova milizia»: nel De laude novae militiae diede forma spirituale all'ordine dei Templari, fondato da Ugo di Payns nel 1119. Per Bernardo, il cavaliere templare è insieme monaco e soldato, e la sua lotta è prima di tutto interiore: contro il male che abita in sé[reference:14].

Combatté con forza le eresie del suo tempo — quelle di Abelardo, di Gilberto Porretano, dei Catari — e difese gli ebrei dalle violenze che accompagnavano la predicazione crociata, condannando con fermezza ogni rigurgito di antisemitismo[reference:15].

Bernardo morì il 20 agosto 1153 a Chiaravalle. Fu canonizzato nel 1174 da papa Alessandro III e proclamato Dottore della Chiesa nel 1830. Benedetto XVI lo ha definito «l'ultimo dei Padri» perché, nel XII secolo, seppe rinnovare e rendere presente la grande teologia dei Padri della Chiesa[reference:16].

La sua eredità è immensa. L'ordine cistercense, alla sua morte, contava oltre 300 monasteri diffusi in tutta Europa, e nel secolo successivo sarebbe diventato uno dei più potenti motori della cultura, dell'economia e della spiritualità medievale[reference:17].

Ma l'eredità più profonda di Bernardo è un modo di intendere la fede come amicizia con Dio, come dialogo d'amore, come cammino di trasformazione interiore. La sua teologia non è un sistema di concetti, ma il racconto di un incontro. «La forza più grande della vita spirituale è l'amore», ha scritto. E tutto il suo insegnamento, tutta la sua azione, tutta la sua vita sono l'eco di questa verità semplice e inesauribile[reference:18].

«Ama il Signore senza misura, perché la misura dell'amore è amare senza misura.» — De diligendo Deo