Arcesilao di Pitane

Arcesilao (in greco: Ἀρκεσίλαος; Pitane, 316 a.C. – Atene, 241 a.C.) fu un filosofo greco antico, fondatore della cosiddetta "Media" o "Nuova" Accademia, caratterizzata da una forte impronta scettica. Nacque a Pitane, in Eolide (Asia Minore), da una famiglia agiata che gli permise di dedicarsi sin da giovane agli studi.

Inizialmente studiò retorica, ma durante un saggio ad Atene rimase affascinato dalla filosofia e divenne allievo di Teofrasto al Liceo. Successivamente si avvicinò all'Accademia platonica, dove studiò con Crantore di Soli, Polemone e Cratete, di cui divenne il successore come scolarca intorno al 268 a.C.

Arcesilao assunse la guida dell'Accademia in un periodo di trasformazione per il platonismo. Sotto la sua direzione, l'Accademia si orientò verso una forma di scetticismo che rappresentava sia un ritorno al metodo socratico della ricerca attraverso il dubbio, sia una risposta alle sfide poste dalle altre scuole ellenistiche, in particolare lo stoicismo.

La Svolta Scettica dell'Accademia

Sotto la guida di Arcesilao, l'Accademia abbandonò progressivamente la metafisica dogmatica del platonismo per abbracciare una posizione scettica che metteva in discussione la possibilità stessa di una conoscenza certa. Questo rappresentò una significativa rottura con la tradizione accademica precedente.

La Critica al Criterio di Verità Stoico

Arcesilao sviluppò una critica sistematica alla teoria della conoscenza stoica, che si basava sul concetto di "rappresentazione catalettica" (phantasia katalēptikē) come criterio di verità. Secondo gli stoici, esiste una rappresentazione così evidente e chiara da costringere all'assenso e garantire la verità.

Arcesilao obiettò che:

• Non esiste una rappresentazione che non potrebbe essere falsa
• Tra rappresentazione vera e falsa non c'è differenza evidente
• L'assenso a una rappresentazione falsa produce errore
• L'unica via sicura è sospendere completamente l'assenso (epoché)

L'Epoché e la Sospensione del Giudizio

Arcesilao radicalizzò il dubbio socratico trasformandolo in una sospensione generale del giudizio (epoché) su tutte le questioni non evidenti. A differenza degli scettici pirroniani, tuttavia, Arcesilao non considerava l'epoché come fine a se stessa, ma come metodo per evitare l'errore e raggiungere l'atarassia (imperturbabilità).

La Riformulazione dell'Etica Scettica

Arcesilao affrontò l'obiezione secondo cui senza convinzioni certe sarebbe impossibile agire. La sua risposta fu che lo scettico può agire seguendo il "ragionevole" (eulogon), cioè ciò che appare più plausibile pur senza garantire verità assoluta. In questo modo, l'azione è possibile senza bisogno di assenso dogmatico.

La Dialettica come Strumento Filosofico

Arcesilao sviluppò un metodo dialettico sofisticato che consisteva nel assumere le tesi degli avversari e mostrare, attraverso argomentazioni interne, le loro contraddizioni e aporie. Questo metodo aveva lo scopo di dimostrare l'insostenibilità di qualsiasi posizione dogmatica.

L'Isosteneia delle Ragioni

Un concetto centrale nel pensiero di Arcesilao era l'isosteneia (ἰσοσθένεια), l'equipollenza o equilibrio di forza tra argomenti contrari. Di fronte a ogni tesi, è sempre possibile sviluppare argomenti contrari di uguale forza persuasiva, rendendo impossibile preferire l'una all'altra.

Il Dibattito con Zenone di Cizio

Arcesilao sviluppò la sua filosofia in costante dialettica con lo stoicismo, in particolare con Zenone di Cizio, fondatore della scuola stoica. La disputa si concentrò principalmente sulla possibilità della conoscenza certa e sul criterio di verità.

La Risposta agli Stoici sull'Azione

Gli stoici obiettavano che senza rappresentazioni certe sarebbe impossibile agire. Arcesilao rispose che l'azione non richiede assenso a rappresentazioni infallibili, ma solo l'accettazione del "ragionevole" (eulogon). Lo scettico può agire seguendo ciò che appare plausibile, pur senza concedere assenso dogmatico.

L'Influenza sullo Sviluppo dello Stoicismo

La critica di Arcesilao costrinse gli stoici a raffinare le loro teorie epistemologiche. Crisippo di Soli, il terzo scolarca dello stoicismo, sviluppò molte delle sue dottrine proprio in risposta alle obiezioni di Arcesilao, dimostrando la fecondità del confronto tra le due scuole.

La Scuola Accademica dopo Arcesilao

L'insegnamento di Arcesilao influenzò profondamente lo sviluppo successivo dell'Accademia. I suoi successori, in particolare Carneade, svilupparono ulteriormente le sue idee, portando lo scetticismo accademico al suo apice nel II secolo a.C.

L'Impatto sulla Filosofia Ellenistica e Romana

Il metodo scettico di Arcesilao ebbe un'influenza duratura su tutta la filosofia successiva:

• Cicerone riprese e diffuse le idee della Nuova Accademia nel mondo romano
• Plutarco difese la tradizione accademica contro le critiche degli stoici e dei peripatetici
• Agostino d'Ippona confrontò criticamente lo scetticismo accademico nel suo "Contra Academicos"
• Il metodo dialettico di Arcesilao influenzò lo sviluppo della disputatio medievale

La Ricezione Moderna e Contemporanea

Nell'età moderna, il pensiero di Arcesilao è stato rivalutato da filosofi come:

Le Opere Perdute

Come molti filosofi antichi, nessuna opera completa di Arcesilao ci è pervenuta. Le nostre conoscenze sul suo pensiero derivano principalmente da testimonianze indirette e citazioni in autori successivi.

Fonti Principali

• Cicerone: Nell'opera "Academica" offre la trattazione più completa dello scetticismo accademico
• Diogene Laerzio: Nelle "Vite dei filosofi" dedica una sezione ad Arcesilao
• Sesto Empirico: Nei "Schizzi pirroniani" e in "Contro i matematici" discute le posizioni accademiche
• Plutarco: In varie opere difende e discute le posizioni dell'Accademia
• Agostino d'Ippona: Nel "Contra Academicos" critica le posizioni scettiche